Las caras de Marte
驴Qui茅n, alguna vez, no ha jugado de ni帽o a imaginar figuras entre las nubes? 驴O se ha sorprendido porque parec铆a que un 谩rbol le estaba mirando, o un enchufe le sonre铆a?
Bien, pues que sepas que en ese momento te encuentras ante una 鈥減areidolia鈥, un proceso mental en el que el cerebro busca patrones reconocibles en elementos que no lo tienen. Un enchufe es un enchufe, y una nube es una nube, pero los asociamos a algo reconocible porque la eficacia leyendo rostros ha sido una ventaja evolutiva: adem谩s de ser importante socialmente, aquellos que eran capaces de reconocer las facciones de los depredadores eran los que m谩s posibilidades ten铆an de sobrevivir.
Ahora hagamos un viaje en el tiempo, aprovechando que el Pisuerga pasa junto al Museo de la Ciencia鈥
19 de junio de 1976. La sonda Viking 1 se sit煤a en 贸rbita en torno a planeta Marte, despu茅s de casi un a帽o de viaje. Mientras gira en torno al planeta rojo, toma im谩genes de posibles localizaciones para el amartizaje (aterrizaje en Marte). Una de esas zonas de observaci贸n es la denominada Acydalia Planitia, una gran llanura al norte del planeta. Gracias a las im谩genes cercanas, la localizaci贸n primaria de descenso se desestim贸, debido a la peligrosidad del terreno, amartizando en una zona conocida como Chyse.
NASA 
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Sin embargo, entre las fotos enviadas a la Tierra, los investigadores observan c贸mo una zona de Acydalia, cerca de Arabia Terra, pose铆a accidente geogr谩ficos que pod铆an indicar la presencia pasada de agua en la superficie marciana, y una meseta geogr谩ficamente peculiar: en ella se pod铆a ver la forma de una cara de apariencia humana mirando hacia el cielo. Se la llam贸 鈥渓a Cara de Marte鈥, una meseta de unos tres kil贸metros de largo y un kil贸metro y medio de ancho.
Evidentemente, los cient铆ficos integrantes del equipo de Viking, no dieron importancia a la semejanza, entiendo que se trataba de un efecto de luces y sombras, junto con la orograf铆a del terreno. Un claro ejemplo de pareidolia. Adem谩s, la resoluci贸n de las im谩genes de aquella 茅poca, y la p茅rdida de algo de informaci贸n de las mismas en la transmisi贸n, tampoco ayudaban demasiado.
Sin embargo, alguien se dio cuenta de que esa imagen podr铆a conseguir llamar la atenci贸n del gran p煤blico sobre el planeta rojo, aunque fuera pensando en civilizaciones marcianas extintas, y as铆 poder conseguir un aumento en los recortados y exiguos presupuestos de la NASA, a quien se redujo sustancialmente su asignaci贸n anual despu茅s del 茅xito de las misiones Apollo.
Tiempo despu茅s, algo as铆 como 20 a帽os, la NASA fotografi贸 de nuevo 鈥渓a Cara鈥 con la misi贸n Mars Global Suveyor, en 1998 y 2001, y la Mars Odyssey en 2002, con nuevas c谩maras de mayor resoluci贸n, constatando, sin lugar a dudas, el origen geol贸gico de la estructura, y el enga帽o que produjo la luz del Sol en el momento de la fotograf铆a de Viking 1. La definici贸n de las siguientes generaciones de c谩maras y sensores fotogr谩ficos, ha permitido obtener unas im谩genes de gran detalle, donde, pareidolias aparte, no hay lugar para la m谩s peque帽a duda. Es m谩s, existen m谩s 鈥渃aras鈥 en Marte, incluso m谩s expl铆citas y divertidas, como el cr谩ter Galle, llamado 鈥淗appy Face鈥, y que recuerda a los famosos 鈥渟miley鈥 de los 70 y 80.
NASA 
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Aun as铆, todav铆a existen seguidores de teor铆as de la conspiraci贸n, uf贸logos y dem谩s grupos humanos similares, que afirman que la NASA tiene las pruebas de una civilizaci贸n marciana, que intentaba comunicarse con el espacio a trav茅s de esculturas humanoides en monta帽as.
Tienes las im谩genes originales. Juzga t煤 mismo.
Carlos A. Coello
Planetario del Museo de la Ciencia de Valladolid
