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¿Dónde tuvo lugar el lanzamiento de la misión Apolo 11?

Yo recuerdo que, de pequeña, a veces escuchábamos y decíamos “Cabo Cañaveral” y a veces “Cabo Kennedy”. ¿Qué es lo correcto?

Cape Canaveral es un cabo de la costa este del estado de Florida, al norte de la ciudad del mismo nombre, y es el centro principal de las actividades espaciales de EEUU desde 1950. En 1964, toda la zona fue rebautizada como Cabo Kennedy en honor a John F. Kennedy, asesinado en 1963. Pero en 1974, a raíz de numerosas protestas, se devolvió el nombre Cabo Cañaveral a la base de lanzamientos militares y quedó Cabo Kennedy para el centro espacial gestionado por la NASA, situado al noroeste de la base militar.

Así que la misión Apolo 11 partió del Complejo de lanzamiento 39 de Cabo Kennedy

¿Qué día y a qué hora fue la llegada a la Luna?

Si leen noticias sobre esta hazaña encontrarán fechas dispares: 16, 20 o 21 de julio de 1969. Vamos a ver por qué.

El lanzamiento de la misión Apolo 11 tuvo lugar el 16 de julio de 1969 a las 13:32:00 UTC. Recordemos que UTC es Tiempo Universal Coordinado, lo que antes se llamaba Hora del Meridiano de Greenwich (GMT) o Tiempo Zulú, es decir, es la hora local en el meridiano de longitud 0º. La hora local en Cabo Kennedy era UTC – 4h, en el centro de control de Houston (más al oeste), UTC – 5h, y en España (al este) UTC + 1h. Una nota más: en 1969 aún no se hacía el cambio horario en España; desde que comenzó en 1973 en verano tenemos UTC + 2h.

Ahora sí podemos interpretar correctamente las horas clave del viaje:

tras aproximadamente 3 días y 7 horas de viaje, el 20 de julio de 1969, a las 20:17:40 UTC el Módulo Lunar Eagle del Apollo XI alunizó al sur del Mar de la Tranquilidad. Eran las 16:17:40 hora local en Cabo Kennedy, y las 21:17:40 hora local en España.

6 horas después, a las 02:56:15 UTC del 21 de julio de 1969, Armstrong pisó suelo lunar. En Cabo Kennedy eran casi las 23h aún del 20 de julio; en España, casi las 4 de la madrugada del 21.

De los 3 astronautas, Neil Armstrong (fallecido en 2012), Edwin “Buzz” Aldrin y Michael Collins (ambos viven aún), los dos primeros pisaron la luna mientras que el último se quedó en el módulo de mando. Ya es faena, viajar 384000 km y tener que quedarse dando vueltas para aparcar…

Finalmente, el amerizaje en el Pacífico, unos 1500 km al suroeste de las islas Hawaii, tuvo lugar el 24 de julio de 1969 a las 16:50:35 UTC

¿Quiénes fueron los primeros terrícolas que escucharon la frase

“Aquí, Base Tranquilidad, el Águila ha alunizado”?

Una pensaría que, lógicamente, fueron los ingenieros de Houston. Pues no: había tres superantenas en California, Australia, y España, estratégicamente instaladas por la NASA para tener conexión permanente. Y resultó que en el momento crucial las dos primeras no tenían buena cobertura con la Luna…

…por lo que, cuando alunizó el módulo del Apolo 11, los primeros en saberlo fueron los miembros de un equipo español de la NASA (103 personas) que trabajaba en la estación de Fresnedillas de la Oliva, en el complejo espacial de Robledo de Chavela (Madrid).

También fueron ellos quienes escucharon por primera vez la famosa frase de Armstrong.

¿Y qué dijo realmente Armstrong al pisar suelo lunar?

La frase que ha quedado en la memoria colectiva es “Un pequeño paso para el hombre pero un salto de gigante para la humanidad”

Pero “el hombre”, aunque sea masculino singular, se entiende como “el ser humano en general”, así que significa lo mismo que  “la humanidad”. Y entonces la frase es contradictoria, no tiene sentido.

Parece que la explicación clave está en el acento con que la frase fue pronunciada: las palabras eran “It’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind” es decir, “Un pequeño paso para un hombre, un salto de gigante para la humanidad”.

Hay quien dice que Neil Armstrong omitió la “a” (un) o más bien que, por su acento de Ohio, la dijo tan suave y rápidamente que no se escuchó y eso llevó a la mala traducción de la frase.

Si quieren saber más sobre esta gran gesta de la humanidad, pueden escuchar el audio de la magnífica charla “¿En serio llegamos a la Luna?” que nos regaló Eugenio Manuel Fernández Aguilar el pasado 5 de abril dentro del ciclo “Increíble… pero falso”.