El mundo de los hongos es uno de los grandes olvidados de entre todos los seres vivos. Sin embargo, es uno de los reinos de los que obtenemos grandes beneficios, muchos de ellos desconocidos para nosotros, a pesar de que la humanidad haya sabido aprovechar su utilidad desde la prehistoria.
Cuando pensamos en hongos y setas, a todos se nos viene a la cabeza su uso alimentario, que es el más representativo. Pero su empleo en gastronomía va más allá de cocinarlos para su degustación en distintos platos. Por ejemplo, las levaduras que se necesitan para producir cerveza, vino o pan, no son otra cosa que hongos microscópicos (Saccharomyces cerevisiae) que realizan la imprescindible fermentación para fabricar estos productos.
Desde hace varias décadas, los hongos nos han proporcionado distintos principios activos con los que desarrollar diversos medicamentos, siendo mundialmente conocida la penicilina, obtenida a partir de hongos del género Penicillium. Pero, además de estos, a lo largo de los últimos años se han descubierto nuevas propiedades en todo tipo de hongos. Los compuestos que contienen algunas especies les confieren propiedades antiinflamatorias y antibacterianas (Cordyceps spp.) o anticoagulantes (Pleurotus ostreatus), entre otras. Y, actualmente, se están investigando sus posibles efectos antitumorales, descubiertos gracias al empleo de algunas especies en medicina tradicional.
Estos usos son los más reconocibles, sin embargo, los seres humanos se han servido de ellos a lo largo de toda su historiacon diversos fines, desde insecticidas (Amanita muscaria, Cordyceps militaris) hasta otros que jamás imaginaríamos, como afilar herramientas (Polyporus squamosus) o material inflamable (Fomes fomentarius).
Pero la importancia de los hongos no solo radica en los beneficios que podemos obtener de ellos de manera directa. También nos permiten conocer el estado de un hábitat y su grado de contaminación. Los organismos que tienen esta propiedad se denominan bioindicadores. Los hongos que pertenecen a este grupo suelen estar unidos a algas o cianobacterias, formando una asociación que se denomina liquen. Estos son sensibles a los cambios que se producen en el hábitat, por lo que nos permiten conocer su estado. Además, cuanta mayor diversidad de líquenes encontremos en un ecosistema, mejor será su estado de conservación.
Más allá de esto, la capacidad de los hongos podría usarse para determinar otro tipo de contaminación ambiental: la radiactiva. Recientemente, se ha realizado un estudio que concluye que los hongos también tienen potencial para ayudar a detectar la presencia de radiactividad en un entorno, mediante la determinación de la cantidad de radionucleidos que se transfieren a ellos desde el medio.
Por último, los hongos que se alimentan de materia muerta de otros organismos intervienen en las cadenas tróficas de forma crucial. Se encargan de descomponer los restos biológicos, permitiendo así que los nutrientes contenidos en ellos vuelvan a estar disponibles para los seres vivos.
Los hongos desempeñan un papel muy importante en nuestras vidas y en nuestro entorno. Sin embargo, aún queda por descubrir gran parte del potencial que ofrecen. Si quieres aprender más sobre estos curiosos seres vivos, descúbrelo en la exposición “Setas”, ubicada en nuestra sala L/90º hasta el 21 de noviembre.
María Lorenzo (Ciencia Ambientales, Universidad de León)
Hongos, un reino peculiar
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Qué observar en el cielo durante el mes de septiembre
Durante el mes de septiembre, la observación del cielo no presenta grandes cambios con respecto al final de agosto. Saturno es visible durante toda la noche, dentro de la constelación de Capricornio. También Júpiter es visible hasta el amanecer, pero en la constelación de Acuario. Por otra parte, el planeta Venus será visible al atardecer hacia el oeste durante todo el mes, y a baja altura sobre el horizonte. Marte y Mercurio dejan de verse al situarse por debajo del
Qué observar en el cielo durante el mes de agosto
Durante el mes de agosto, el triángulo de verano se localiza sin ningún problema en la parte más alta del cielo donde, recordamos, se puede observar la preciosa estrella doble Albireo (constelación del Cisne). Además, si nos encontramos en un lugar oscuro, o al menos todo lo oscuro que podamos, tendremos la oportunidad de observar la siempre majestuosa Vía Láctea, pasando por la mitad de este triángulo. En el tema planetas, Venus nos acompañará todo el mes y para de contar,
QUÉ OBSERVAR EN EL CIELO DURANTE EL MES DE JULIO
Durante los primeros días del verano, podemos todavía localizar algunas de las constelaciones de primavera que pueden servirnos de referencia para localizar las propias de la estación. Es el caso de El Boyero (recordad cómo se encontraba). Su estrella principal, Arturo, sigue siendo de las más brillantes del cielo, por lo que situarla es fácil. Más a su izquierda tenemos una especie de mariposa que, junto algunas estrellas más, forman la constelación de Hércules, el “Hombre Arrodillado”, el gran héroe. De
Qué observar en el cielo durante el mes de junio
Último mes de la primera mitad del año. Al fin llegará el tan deseado verano, que comenzará el 21 de junio a las 05:32 hora oficial peninsular y terminará el 22 de septiembre con el comienzo del otoño. Vamos con algunas aclaraciones para terminar la primavera. Os comentábamos el pasado mes, que al hablar de galaxias en primavera, entrábamos ya en temas de ordenación y estructura del Universo. El Universo se ordena siempre de lo sencillo a lo complejo: desde las estructura
Qué observar en el cielo durante el mes de mayo
Después de un mes de abril en el que para observar lo hemos tenido complicado, aunque al menos los embalses están casi a tope, esperemos que este mes de mayo sea más benévolo con nosotros. Comenzamos con una lluvia de estrellas, las Eta Acuáridas, la primera de las dos asociadas al cometa Halley, y que produce meteoros rápidos y brillantes, calculándose el máximo, que será el día 6, con entre 55 - 60 meteoros por hora (recordad, la famosa THZ).
Qué observar en el cielo durante el mes de abril
Ya estamos en primavera. Una época del año en la que tenemos un buen puñado de estrellas; aunque la cantidad de ellas brillantes es baja, por lo que identificar las constelaciones nos puede resultar un poco más complicado (que no difícil). La mejor forma de localizar estas constelaciones primaverales es tomar como referencia la Osa Mayor, la parte de la cola. Las tres estrellas forman una curva que podemos continuar hacia abajo a la izquierda, hasta llegar a una estrella brillante
Qué observar en el cielo durante el mes de marzo
Ya hemos superado dos meses de este 2021, y las constelaciones que durante el invierno hemos podido observar en el cielo siguen visibles, dando paso poco a poco a las constelaciones primaverales. Todavía Orión y sus canes nos muestran el desafiante brillo de estrellas como Sirio, Betelgeuse, Rigel o Procyon. Tened en cuenta que el día 20, a las 10:37 hora local, comienza la primavera de forma oficial, hasta que el 21 de Junio comience el verano. Por cierto, muy importante,
Aterrizaje del Rover Perseverance en Marte, una misión con sello vallisoletano
Dice la canción que "hay un gallego en la Luna
Qué observar en el cielo durante el mes de febrero
Ya podemos empezar a disfrutar de días cada vez más largos, aunque el frío sigue apretando, a pesar de algunos días sueltos de temperaturas primaverales. Para los que observamos el cielo, también se nos acortan las horas de observación, así que