#Astronom铆aDesdeCasa: La historia del Apollo 13
Desde peque帽os, todos hemos o铆do las historias de las haza帽as de los astronautas de las misiones Apolo a la Luna. Despu茅s de llegar a nuestro sat茅lite con el Apollo 11, imagin谩bamos que ir a la Luna ser铆a algo sencillo y habitual. Sin embargo, siempre hay sucesos que nos devuelven a la cruda realidad, y hacen que nos enfrentemos a los problemas que pueden surgir y que sacan lo mejor de nosotros mismos.
El 11 de abril de 1970, desde el Centro Espacial Kennedy, despeg贸 la misi贸n Apollo 13 a las 13:13, una misi贸n aparentemente rutinaria. De hecho, la expectaci贸n y el inter茅s del p煤blico y del gobierno por la misi贸n era tan bajas que, en lugar del lanzamiento, emitieron por televisi贸n un partido. Se pensaba que ir a la Luna era casi como ir a comprar el peri贸dico…
La tripulaci贸n la compon铆an James Lowel (comandante), Fred Haise (piloto del m贸dulo lunar) y John Swigert (piloto del m贸dulo de mando). En realidad 茅ste 煤ltimo pertenec铆a a la tripulaci贸n suplente, y fue convocado por la NASA a 煤ltima hora en lugar de Ken Mattingly, quien al parecer hab铆a estado en contacto con alguna persona enferma de rubeola, y, como no hab铆a pasado la enfermedad, se decidi贸 su cambio para evitar que enfermara en el espacio (un problema grave con el hospital m谩s cercano a m谩s de 300.000 km).
Durante el lanzamiento, el motor central de cohete Saturno V dej贸 de funcionar, y, para compensar su empuje, decidieron que el resto de propulsores funcionaran durante m谩s tiempo. Dado que el 13 es un n煤mero que los americanos en general detestan bastante, pensaban que ese problema ser铆a la pega que tendr铆a la misi贸n. Y as铆, a los 13 minutos del lanzamiento entr贸 en 贸rbita y se dispuso para su viaje a la Luna.
Cuando se encontraban a unos 330.000 km de la Tierra, desde control central encargaron a Swigert activar el mecanismo que remov铆a los tanques de ox铆geno, algo fundamental para poder respirar y obtener energ铆a el茅ctrica, y que al parecer estaba dando lecturas extra帽as. Sin embargo algo fue mal y, a los 95 segundos de realizar el procedimiento, una explosi贸n hizo temblar la nave. Poco despu茅s Swigert transmit铆a la famosa frase: 鈥淗ouston, hemos tenido un problema aqu铆鈥 (Houston, we鈥檝e had a problem here). Aunque en principio se atribuy贸 a una posible colisi贸n con un meteorito, pudieron comprobar m谩s tarde que en realidad uno de los tanques de ox铆geno hab铆a estallado.聽
A partir de ese momento, los astronautas tuvieron que hacer frente a m煤ltiples problemas derivados de la explosi贸n: fluctuaciones de la corriente el茅ctrica, suministro de ox铆geno, correcciones de trayectoria, bajas temperaturas, condensaci贸n sobre los interruptores, problemas de hidrataci贸n, fiebre, falta de sue帽o, en fin, una lista bastante larga.
El objetivo de la misi贸n hab铆a cambiado por completo: llegar al la Luna se cambi贸 por traer de vuelta sanos y salvos a los astronautas. Es entonces cuando volvi贸 a resurgir el inter茅s de los medios comunicaci贸n por la misi贸n.
Por cierto, desde el principio de la misi贸n, y no digamos a partir del accidente, las antenas de la estaci贸n de seguimiento de Robledo de Chavela y Fresnedillas, cerca de Madrid, dieron una cobertura fundamental en las comunicaciones de la misi贸n, por lo que la actividad fue fren茅tica.
Poco a poco, los astronautas y todos los t茅cnicos e ingenieros de la NASA, fueron solucionando cada problema con el 煤nico objetivo de un retorno seguro para los tres tripulantes, que amerizaron en el Pac铆fico Sur, el 17 de abril, y fueron rescatados por el ISS Iwo Jima.
Si quer茅is m谩s informaci贸n, os recomendamos ver la pel铆cula Apollo 13 o el cap铆tulo que habla de ello en la serie ‘De la Tierra a la Luna’, adem谩s de estos dos enlace:
Carlos Coello, Planetarista del Museo de la Ciencia
